בן טובה ונח. נולד ביום י"ט תשרי תש"ו (26.9.1945) בקזחסטן שבברית-המועצות. כשהיה בן ארבע עלה יעקב לארץ עם משפחתו. תחילה התגוררה המשפחה בחדרה, אחר עברה לרמת גן. יעקב למד בבית-הספר היסודי 'אחד העם' בחדרה והמשיך בבית-הספר 'המרכז' ברמת גן. את לימודיו התיכוניים הוא התחיל בבית-הספר 'אוהל שם' ברמת גן, אחר עבר לבית-הספר הטכני של חיל האוויר בחיפה, שם למד שנה אחת ובסיומה הוסמך לשמש כמכונאי מטוסים.

כהמשך טבעי ללימודיו הוצב יעקב לשרת כמכונאי בחיל האוויר. יעקב היה אז בן שבע-עשרה בלבד. הוא גויס לצה"ל באוקטובר 1962, סיים את שירותו הסדיר והמשיך לשרת בצבא הקבע עד יומו האחרון. במהלך שירותו הארוך הוא עבר קורסים אחדים, ביניהם קורס צניחה וקורס קצינים, ומילא תפקידים רבים: קצין מוסכים, קצין אחזקת מטוסים, רמ"ד מטוסי תובלה, מפקד גף מטוסים ומפקד טייסת תחזוקה. תפקידו, החל מאוקטובר 1987, היה מדריך זרוע אוויר במכללה לפו"ם.

בד בבד עם הקידום בתפקידים עלה יעקב גם בסולם הדרגות, ועד דרגת סגן-אלוף הגיע. במשך כל שירותו לא חסכו מפקדיו שבחים ממנו, וחזרו וציינו את יכולתו הגבוהה, את מקצועיותו הרבה, את כושר הניתוח המעולה, היוזמה, היעילות, היסודיות והמהימנות שלו בעבודתו. תוך כדי שירותו בצבא למד יעקב בשעות הערב משפטים באוניברסיטת תל אביב, וסיים את לימודיו כעורך-דין. בשנת לימודיו הראשונה פגש בפקולטה למשפטים את נחמה, ששירתה כמוהו בצבא הקבע, ובשנת 1970 הם נישאו. לאחר סיום לימודיהם והסמכתם כעורכי דין, נולדו שלושת ילדיהם: נתי, ניר וליטל. יעקב היה אב נפלא לילדיו, בעל וחבר נאמן לרעייתו, בן מסור להוריו ואח נערץ לאחיו ולאחותו. מסירותו ואהבתו למשפחתו היו לשיחה בפי כול. ובעצם, כל מי שהכירו התפעל משפע כשרונותיו של יעקב. כי בנוסף ליכולת החשיבה האנליטית שהתברך בה, הוא ניחן ברגישות וביצירתיות: בשעות הפנאי נהג לצייר להנאתו, לכתוב שירים, להאזין למוסיקה.

בשנת 1985 יצא יעקב עם משפחתו לארצות-הברית, כנציגו של חיל האוויר הישראלי בחיל האוויר האמריקני. בשובו מארצות-הברית, לאחר שהות בת שנתיים, לקה במחלה ממארת.

ביום כ' בניסן תשמ"ח (6.4.1988), נפל יעקב בעת שירותו כשנפטר ממחלתו. הוא הובא למנוחת-עולמים בבית-העלמין הצבאי בקרית שאול. בן ארבעים ושלוש היה יעקב במותו. השאיר אחריו אישה, שני בנים, בת, אחות ואח - מרים ועמוס.

במכתב תנחומים, ששלח מפקד הזרוע למשפחה האבלה נאמר: "דרכו של בנקי בחיל האוויר היתה ארוכה, מגוונת ומלאת הישגים. במהלך שירותו הוא רכש חברים רבים מקרב פקודיו, שלמדו להוקירו כידיד אמת וכמפקד. בנקי היה מטובי אנשינו. הוא גדל וצמח עם מערך מטוסי התובלה בחיל האוויר... את כל תפקידיו הוא ביצע ברמה גבוהה מאוד, גילה מסירות ואחריות תוך מתן דוגמה אישית לכולנו. כאחד הקצינים הטובים והמנוסים בחיל, תיכנן בנקי להמשיך ולתרום בתפקידים בכירים, אולם לצערנו הרב נבצר הדבר ממנו".